PREVIEW Final Piala Liga: Arsenal vs Birmingham City
3 Pemilih
Arsenal yang tak lagi turun dengan ‘tim cadangan’ ditantang Birmingham City pada final Piala Liga. Saatnya The Gunners melepas dahaga juara?
Follow penulis blog Catatan Bola di @zulfikaralex
Setiap musimnya, Arsenal selalu menjadi kandidat juara. Entah itu Premier League, Piala FA, Piala Liga (Carling Cup), bahkan Liga Champions. Tapi hanya sebatas kandidat. Faktanya: LIMA tahun, SEMBILAN bulan, dan ENAM hari Arsenal TAK PERNAH JUARA.
The Gunners paling banter hanya mengangkat trofi pra musim sekelas Emirates Cup. Tak bisa jadi ukuran. Terakhir kali Arsenal mengangkat trofi lumayan bergengsi adalah Piala FA 2005 saat tendangan penalti Patrick Vieira gagal dihalau kiper Manchester United, Roy Carroll.
Sejak final di Cardiff itu, Vieira hengkang ke Juventus dan Inter, sebelum kembali ke Inggris gabung Manchester City. Sementara Arsenal pindah ke stadion baru, Emirates, tanpa ada tambahan trofi baru di lemari piala mereka.
TANPA CESC? Wenger dipaksa kembali kehilangan Cesc Fabregas pada laga penting setelah kapten Arsenal itu cedera saat lawan Stoke City
Bermusim-musim tanpa gelar juara membuat Arsene Wenger gerah juga. Apalagi berimbas pada bargaining position Wenger membujuk Cesc Fabregas untuk bertahan di London Utara.
Karena itu sejak awal musim 2010/11 ini, Wenger seperti tak melepas Micky Mouse Cup dengan tetap menurunkan mayoritas tim inti. Bukan rahasia lagi bila sebelumnya Wenger selalu menurunkan pemain-pemain muda di Piala FA atau Piala Liga.
Wenger tahu, pemain dan fans Arsenal juga tahu, menjuarai Piala Liga tahun ini bukan garansi datangnya parade trofi, tapi lebih sebagai ‘pemulihan’ mental dan psikologis The Gunners yang dikenal youth oriented.
Birmingham City bukan tim superior bagi Arsenal. Satu-satunya trauma The Gunners dari Birmingham adalah patahnya kaki Eduardo saat ditebas Martin Taylor. Kini kedua pemain itu sudah tak ada lagi di skuad Arsenal maupun Birmingham. Memori cedera horor Dudu bisa dikesampingkan.
TARTAN ARMY: Manajer Birmingham City asal Skotlandia, Alex McLeish, mengincar gelar juara pertamanya di Inggris
Ini adalah final Piala Liga ketiga bagi Birmingham (final ketujuh untuk Arsenal). Terakhir kali The Blues juara Piala Liga adalah tahun 1963, mengalahkan rival sekota mereka, Aston Villa, dua leg dengan skor sama, 3-1.
Final terakhir The Blues adalah tahun 2001, kalah 5-4 dari Liverpool via adu penalti. Saat itu Pool dilatih Gerard Houllier.
Di Premier League musim ini Birmingham dua kali kalah dari Arsenal. 1-2 di Emirates pada Oktober tahun lalu dan 0-3 di kandang sendiri, St Andrews, pada Tahun Baru 2011.
GLORY DAY: McLeish dan Barry Ferguson dkk merayakan kesuksesan Birmingham lolos ke final setelah menyingkirkan West Ham di semifinal
Terakhir kali kedua tim bertemu di Piala Liga adalah di Highbury tahun 1997. Saat itu “tim cadangan” Arsenal menyamakan kedudukan pada menit-menit akhir dan menang 4-1 pada babak perpanjangan waktu.
Arsenal punya modal bagus di Piala Liga tahun ini. Mereka menyingkirkan tim-tim kuat seperti Tottenham (4-1) dan Newcastle (4-0), meski sempat kalah 0-1 dari Ipswich Town pada semifinal leg pertama.
Sementara Birmingham tiga kali bertemu tim-tim Divisi Dua dan Tiga, sempat kesulitan saat menang adu penalti lawan Brentford, Nicola Zigic dkk bangkit dengan menyingkirkan rival sekota, Aston Villa, dan melewati hadangan West Ham di semifinal.
ROAD TO FINAL
ARSENAL
Putaran kedua: Bye
Putaran ketiga: Tottenham 1-4 (a.e.t) Arsenal
Putaran keempat: Newcastle 0-4 Arsenal
Putaran kelima: Arsenal 2-0 Wigan
Semifinal (1st leg): Ipswich 1-0 Arsenal
Semifinal (2nd leg): Arsenal 3-0 Ipswich (agg 3-1)
BIRMINGHAM
Putaran kedua: Birmingham 3-2 Rochdale
Putaran ketiga Birmingham 3-1 MK Dons
Putaran keempat: Birmingham 1-1 Brentford (adu penalti 4-3)
Putaran kelima: Birmingham 2-1 Aston Villa
Semifinal (1st leg): West Ham 2-1 Birmingham
Semifinal (2nd leg): Birmingham 3-1 (a.e.t) West Ham (agg 4-3)
Arsenal dipastikan tanpa Theo Walcott yang cedera saat lawan Stoke City pekan ini, diikuti kondisi Cesc Fabregas yang mungkin akan dipaksakan tampil untuk final.
Birmingham kemungkinan bisa menurunkan bek Liam Ridgewell dan Martin Jiranek yang mulai pulih. Tapi Scott Dann (hamstring), Eric Valles (engkel) dan James McFadden (lutut) dipastikan absen.
Mantan pemain Arsenal yang dipinjam Birmingham dari Barcelona, Alexander Hleb, juga masih diragukan tampil karena masih penyembuhan cedera.
TROFI PERTAMA? Saatnya Arsene Wenger melepas dahaga trofi juara sejak tahun 2005
Tanpa Fabregas dan Walcott, Arsenal kembali akan mengandalkan Wilshere, Rosicky, Arshavin dan Van Persie yang akan menjadi kapten.
Prediksi Catatan Bola:
Pincang, tapi Arsenal tampaknya akan mengakhiri puasa gelar mereka selama SETENGAH DEKADE ini, meski dengan kemenangan yang kurang meyakinkan atas Birmingham di Wembley.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar